4月20日，英国石油公司在美国墨西哥湾租用的“深水地平线”号钻井平台爆炸起火，造成11名工人丧生，3人重伤，其余126人安全逃生。

人们原本以为这是一起可控的安全事故，但4月22日，随着钻井平台烧毁下沉，海面上开始出现浮油。

5月12日，英国石油公司被迫公布原油泄漏的图像。在海底1500米处，原油从破裂的油管中喷涌而出。

普度大学的史蒂夫·威利副教授使用粒子图像速度测定法对图像进行分析后认为，每天泄漏的原油可能多达6万桶，而不是英国石油公司所说的5千桶。