清初，甘肃省全境隶属于陕西省，后虽陕甘分省，然乡试合闱，设科场于西安，甘肃学子应试不便。　　清末，时任甘陕总督的湘军名将左宗棠有感于此，遂于兰州萃英门设立甘肃贡院举办乡试。其时建筑“至公堂”，现仍存于兰州大学第二附属医院内，匾额本为左公手书，原件毁于“文革”。　　兰州大学的历史可以追述到1889年之“学吏局”。然而1909年成立之“甘肃法政学堂”开始按照现代大学模式设置系科，故被认为兰州大学建校之始。