上海老城区某里弄的老马家一家人从“文革”后期至新世纪初的近三十年的岁月变迁，以跨年代、跨地域纵横交错的史诗叙述方式，全景式地详细记录了上海一户普通人家借助新时期改革大潮，追风逐浪跌宕起伏的人生厉练，真实地反映了平头百姓是如何追随时代步伐，在金钱与人生，灵魂与财富的博弈下，不断攀登人生阶梯刷新精神世界的过程。该剧主要讲述菜市场肉摊头卖肉的马一毛突然东窗事发，因习惯了平时“揩点油”捞点外快以改善一点生活质量而被戴上了坏分子帽子。而他那在里弄生产组工作的老婆胡根娣又得悉女儿马拉被昔日生产组同事如今靠落实政策摇身一变为阔少的“老克勒”莫文辉搞大了肚子，准备东渡日本，去淘人生的“第一桶金”……