有这样一种精致小物，它常常会给女性身体带来巨大伤害，但在过去，每一个时髦女人都对它欲罢不能，即便到了现在，也不乏有人去尝试。对，这就是紧身胸衣，时而退出流行，时而复出舞台，又登上华丽丽的杂志页面。
从腰带到紧身胸衣
紧身胸衣被认为是流传至今的最古老的衣物款式之一。但紧身胸衣并不是灵机一动的成果。大概在一千年前人们开始系一种被称为“爷爷”的宽厚的具有束紧功能的腰带。这种腰带在克里特岛非常流行，它同时帮助男人和女人凸显腰线。此外，这种腰带还能在男人们进行一项极限娱乐项目——跳公牛角时起到保护作用。不过当然，此后穿戴紧身胸衣的情形其实也并不比这种情况危险更小。
稍晚一些，在大约公元8世纪的时候,欧洲出现了一种绷带——也是一种非常宽的腰带,这种腰带如今只有女人才会系。这种腰带会托起胸部并收紧腰身。在过去的几个世纪里人们的审美理念也发生了转变。到了15世纪，最流行的身材是“沙漏形”——女性应该拥有丰满的胸部，纤细的腰身以及粗壮的大腿。这时这种有束腹效果的腰带就派上了用场。但有些女士把它们系得太紧了，以至于已经影响到了血液循环。她们有时真的会昏厥过去,却绝不会令任何人感到吃惊。
△健康的女性身体和长期穿紧身胸衣的女性身体 - -!
最初的紧身胸衣：衣服还是刑具?
几乎是同一时期，在勃良艮地区出现了第一批真正意义上的紧身胸衣。诚然,那时的紧身胸衣与其说是一种充满魅力的衣物，不如说是一种折磨人的刑具。在紧身胸衣中撑入一种金属或木制薄片，压紧女性的身体。在文艺复兴时期的欧洲出现了一种带小孔的铁胸衣。这种胸衣的效果，当然，是令人印象深刻的:腰可以被收紧到25厘米！但同时昏厥变成了常事,此外，长期穿戴这种紧身胸衣使得内部器官变形,由此导致的早夭例子并不在少数。
△铁制胸衣
从滚圆到清教徒式的扁平
清教徒的风尚逐渐取代了旧大陆关于身材的定义,女性之美的标准当然也随之改变。根据新的规矩,女性的身材应该尽可能扁平。在这种情况下老朋友紧身胸衣又来救场，这一次它帮助女性遮掩自己的圆润。
16世纪在意大利十分流行从小就穿戴一种铅板制成的紧身胸衣,这种胸衣会挤压胸腔，不让女性的乳房正常发育。当然，这带来了一些问题。有婴儿的家庭常常需要雇请乳母,因为这些孩子的生母们为了保持美丽甚至无法哺乳。
细腰之最
17世纪出现了第一批由鲸骨、贝类制成的紧身胸衣。时尚圈收入了一条极其残酷的标准:完美女人的腰围是40cm(约合1.2尺)！而凯瑟琳?美蒂奇(据时间推测应该并非那位著名的法国皇后，而是其后的另一位美蒂奇夫人),几乎是不假思索地又将这一标准降低至33厘米!在20世纪以纤腰闻名的是法国女演员波琳?伯莱尔（Polaire）。
但是保持最细腰身吉尼斯世界纪录的女人还不是她，而是另一位名叫埃塞尔?格兰杰（Ethel Granger）的英国女士，于1982年去世。这是因为她的丈夫十分憎恶上世纪20年代所主导的那种丝毫没有约束的身材。正是为了自己的爱人，埃塞尔开始拼命减肥并穿戴起了紧身胸衣。10年之后，她的腰竟真瘦到了33厘米。
△波林?伯莱尔
美还是丑？
19世纪开始第一次提到紧身胸衣的危害。穿戴这样的衣服事实上是在弯曲脊柱,这会导致进食问题以及频繁的昏厥，有时甚至会令人早夭。但是穿着紧身胸衣的传统在人们的观念里如此根深蒂固，以至于在外不这么做将被认为是极不成体统的。
19世纪末女性扩大了自己的活动范围，胸衣有时候就成了麻烦，例如，如果紧紧束缚着腰部的话就不适合去骑车游玩。
正是在那时，另一著名女性小物——胸罩被发明出来了。而到了20世纪初期出现了第一批不需要穿着紧身胸衣的礼服设计。
只有女士才穿紧身胸衣？
有趣的是，尽管紧身胸衣被认为是纯粹的女性的着装，但有些时候男士也会进行这样的尝试。Mr. Pearl——闻名于世的紧身胸衣生产商，就是一个生动的例子。按照他自己的话来说,他一天24小时都会穿着紧身胸衣，只有在洗澡时才会把它松开来。Pearl说,开始穿紧身胸衣的念头是时常背痛的奶奶给他的。她会穿戴一种特殊的治疗用胸衣,在帮奶奶系胸衣带子的时候,男孩儿惊奇地观察到她的姿态变得何等优雅—穿着胸衣根本就没法驼背！
△Mr.Pearl - -!!!
在他的客户中值得提到的有蒂塔?万提斯,另一位著名的紧身胸衣爱好者。
在今天看来,紧身胸衣当然更多带有一种情色意味或者常会出现在婚礼或化装舞会上。但无论如何，它依然屹立在流行的舞台上。
