公元615年，曾盛极一时的隋朝已是危机重重，农民起义此起彼伏，但隋朝的第二代君王隋炀帝仍沉浸在一片“盛世”的赞歌之中。这一年，隋炀帝北巡，被突厥三十万铁骑围困在雁门，李渊的二儿子李世民用疑兵计迫使突厥退兵，隋炀帝对李渊一家感激万分，将重镇太原交给李渊。
隋炀帝回到东都洛阳后，不顾众臣反对，离开中原，巡幸江都，李世民和许多有识之士，对隋朝复兴的幻想彻底破灭。
李世民劝李渊效仿天下义军，在太原起兵举义。李渊的义军开仓放粮，公平买卖，所到之处，百姓无不欢呼。义军势如破竹，几月之后便占领隋朝立足之地长安。隋炀帝在江都被叛乱的禁军所杀，隋王朝由此灭亡。它亡在轻视人民，不听真言，穷奢极欲……隋朝的败亡，给予随后的唐朝统治者们，刻骨镂心的教训。
公元前618年5月，李渊建立唐朝，改年号为武德。同时，薛举、刘武周、王世充、窦建德等人也相继称帝，天下纷乱。李世民顺应向往安定的民意，率领唐军，转战南北，平灭了各种割据势力，统一了天下。
为了振兴大唐，李世民建文学馆，清算隋朝为政劣迹，制定兴盛唐朝的方略。太子李建成认为李世民的振兴举措，威胁到自己的权位。为消除威胁，李建成和四弟李元吉数次谋害李世民。李世民在几度犹豫之后，为天下，也为自身的安危，终于抛弃亲情，先于李建成下手，在玄武门除掉李建成和李元吉……玄武门之变是一个必然，贞观之始的必然。
玄武门之变不久，李渊立李世民为太子，不久，李渊禅位，李世民登上帝位，是为唐太宗。次年，唐太宗改元贞观。唐太宗李世民时时铭记隋朝灭亡的惨痛教训，任用贤能，从善如流，闻过即改。他视民如子，提倡节俭，精简官吏，减少税赋徭役，不分华夷，安定四方。他把自己济世安民的愿望，一步步变成现实。
贞观四年，天下初治，夜不闭户，行不携粮，一年判死刑者，只有二十九人。大唐上下坚信，再过十数年，一个国泰民安的盛世一定会到来。
