宋朝宣和年间，宋嫂鱼羹创始人、在汴京开鱼舫的宋五嫂混乱中拣到五岁女童玉蝶，带回杭州。
玉蝶长大后成为闻名江南的名厨，开起天香楼，与嫉恶如仇的宋五嫂义子李马相恋，准备结婚之时，与企图窃取菜谱的权贵斗菜，不想一把大火使天香楼化为灰烬，两人命运产生波折。
同样深爱李马的宋五嫂亲生女儿金蝉不肯学习厨艺，并自认为是当年与皇家失散的公主，并非五嫂亲生，因此进京寻亲，投靠权贵。
美人私房菜剧照
玉蝶为寻找宋五嫂来到京城，遭遇靖康之乱。李马救渡康王，却被诬陷。玉蝶遭到金蝉与人合伙迫害，经历种种磨难，最后身世即将明朗之时，玉蝶拒绝了富贵生活，救回重病的宋五嫂和良心发现的金蝉，回到杭州，与李马一起重建天香楼，开始了幸福生活，并创造了传之后世的多道名菜。
该剧与以往传统意义上的古装电视剧不同，该剧完全是一部原创之作。在关照历史的同时，更重视刻画人物的内心情感世界，细致入微地展现在家国生死存亡的特别时刻，各种大小人物跌宕起伏的坎坷命运，以及主人公人之间的爱恨情仇和错综复杂的情感纠葛。该剧中不仅有各种天下“名菜”，而且还有家国情仇的爱情故事。
