咸丰即位，遵遗诏封奕䜣为恭亲王。奕䜣分府出宫，居恭王府达四十余载。自此，恭王府兴衰就与大清朝晚境相互生息。
咸丰三年，奕䜣破例入值军机，大显身手，这是奕䜣与四哥咸丰帝政治上的蜜月期，也就是在兄弟俩政治蜜月期中，奕䜣与后来成为皇太后慈禧有了一次致命的感情遭遇。到咸丰五年，奕䜣生母病逝，奕䜣遭疑被逐出军机，蜜月便告结束。咸丰十年八月，英法联军进逼北京郊外，咸丰仓皇逃往热河，行前特降谕旨，命奕䜣“为钦差便宜行事全权大臣，督办和局。”成与不成，奕䜣都可能成为替罪羊。
一生为奴剧照
奕䜣临危受命，用他超人的胆略和政治智慧，忍受屈辱，签定了《北京条约》，形成了他和文祥、桂良、宝均的政治集团。使他重新跻身于清廷权力中心提供了契机。直至咸丰病逝，虽然咸丰遗命立太子载淳为皇太子，令肃顺等八大臣为顾命大臣，辅佐载淳，而做为近支亲王奕䜣反不在顾命之列。但奕䜣以他高超的谋略和果敢，与慈禧联手，发动了惊心动魄的辛酉政变并取得了胜利。他与慈禧的感情进入了十分微妙的阶段。
辛酉政变以后的四年中，是奕䜣政治生活的华彩乐章。他身兼议政王、领班、军机大臣、总理各国事务衙门王大臣、宗人府宗令、总管内务府大臣数职，实际上掌握了朝廷内外所有大权。在感情上，他与慈禧若即若离，在精神上控制了慈禧。如果这时他要取皇位而代之，他是有机会的。这是他第二次接近皇权的机会，为什么放弃了，这成了颇费史学家猜测的千古之谜。本剧在这里要揭开这幕惊心动魄的斗争。
奕䜣放弃了夺取皇权的机会，利用手中权力，改组军机，主持涉外事务，重用汉臣开办洋务，创办近代军事工业，开办铁路、电报、机器制造业。造成了被史家称之为同、光中兴局面。同时，他仗着权倾一时，开始了跟罪臣肃顺之养女玉儿的倾城之恋。
几年后，慈禧渐渐改变了自己势孤力单和局面，恭亲王权势的增长和恭亲王与玉儿的恋情遭到了慈禧的疑忌。她背地纵容日讲起注官蔡寿祺上书弹劾奕欣贪墨、骄盈、揽权、徇私，慈禧乘机下令革去奕䜣一切差使。此举令满朝哗然，虽经朝中众王公大臣求情，恢复了奕䜣的军机处、总理衙门职务，还是夺了他的议政王称号。自此，奕䜣感觉“任事不能如初。”到同治亲政，光绪登位，几十载，奕䜣又经过几番起起落落。尽管在晚清多事之秋的历史里，奕䜣几次力挽狂澜，屡遭失败后，奕䜣锐气大减。他与慈禧在政治权力和
感情牵连中的制与反制中渐渐地慈禧占了上风，他被击败了。直至光绪十年，法国借口越南问题挑起战争，以奕䜣为首的军机举棋不定导致中国军队节节败退，慈禧乘机下令解散军机处，罢免奕䜣一切差使，令他居家养疾。
此后十年，奕䜣在恭王府深居简出。他虽然表面上不过问政事，弄古玩，习碑贴，吟诗作画消磨岁月，但他仍然关注政事，但渐渐锐气全失。光绪二十年中日甲午战争爆发，他最后一次复出，但不复有所作为，光绪二十四年病逝。此时又一轮大的政治风云(戊戌变法)正在酝酿之中。
