每一个中国人都应该看看这部电影。这话一点不夸张。中国人都知道在1937年到1945年间发生在中国本土的事儿，可大概没几个中国人知道，一个日本导演如何描述和呈现这件事，如何反思自己的国民在伪满洲国犯下的滔天罪行。
《何以为人》是反战大师小林正树的巅峰之作，通过战争描写人性的故事。在当时是投入众多演员的史诗电影，全片共9小时34分钟，被吉尼斯世界纪录收入为最长的商业电影。
小林正树拍摄的史诗巨作人间六部曲《何以为人》取材于五味川纯平的原著《人间の条件》。是反映日本在中国东北（满洲）日本殖民者的电影，导演站在人道主义的立场上对战争给双方的影响做了反思，本片的故事背景是一九四三年的满洲，在太平洋战争后期反对日本军国主义的男主角梶，在满洲为其人道主义立场努力终生的故事。它探索了非正常状态下人的心理和疑问。
人是可以无限地坚强起来的，只要找到自己不幸的原因
在日本电影史上，称此作品为反战电影的代表作之一。影片含义深刻，反映了二战时期的日本人的沉重的心情，与他们的“良心”形成了种种大问号？？？讲述了那个时代日本人的理想和过失，梦想与幻灭，被迫与真心的集为一身，尽可能的像个人样活下去的复杂心理。这些被迫作为军国主义的走狗，时而反抗，时而伸张人道主义，因此立场异常痛苦。
影片六部分别是：
第１部＜纯爱篇＞ 104分钟
第２部＜激怒篇＞ 101分钟
第３部＜戦云篇＞ 105分钟
第４部＜望郷篇＞ 75分钟
第５部＜死の脱出＞ 85分钟
第６部＜矿野の彷徨＞ 104分钟
老板：他们那些劳工（军队送来的俘虏）到底在想些什么呢？ 梶：是自由吧。 老板：自由？你真是个诗人呢。是女人，男人需要女人，女人需要男人。
影片的主角梶是个妄图与制度对抗的人。他希望以人道精神改善被日本军方非人虐待的满洲奴役的劳动条件，是一个不可能的任务。同样，作为当时的统治阶级一员的他想要获得中国战俘的信任，也是一个不可能的任务。所以，梶在老虎岭所作的一切，都是不可为而为之。电影反复地表现梶的挣扎和反思，他一再地对中国战俘不信任他感到无力和愤怒，也一再地为自己的上司和同事继续虐待和屠杀中国劳力感到悲愤和绝望。梶是一个很善于思考的人，然而他忘掉了一件事情，就是，他的祖国日本发动了对中国的侵略战争。他向被奴役的中国人要求信任，这个要求本身就是不合理、不能成立的。他用了很多方法试图和解他们之间的关系，甚至到了声称要做朋友的程度，但无论怎样，他们之间始终有一道无法跨越的鸿沟：他是个日本人（侵略者），他们，是中国人（被侵略者）。在和平时期，这道鸿沟都未必能被跨越，何况是战争时期呢！所以，梶其实是一个有着人道主义精神的幼稚的左派，在当时的日本可算是难能可贵，但不是个成熟的合格的知识分子、思考者。他那套人道理论，在铁一样的现实面前不堪一击。在战争面前，没有所谓的改良、改善。支持或反对，只有一个选择。高被杀害，把这个问题血淋淋地放到了梶的面前。
小林正树在电影里做到了几件其他日本导演也许永远做不到或者不敢做不愿做的事：
第一是，承认了日本对中国的战争是一场侵略战争，承认了日本在伪满洲国进行的对中国人民的掳掠和奴役。
第二是，承认了中国慰安妇的存在。承认了日本军方利用慰安妇达到奴役中国人民的目的。
第三是，承认了日本军方对本国有先进思想的知识分子的迫害。
第四是，承认了中国人民为求自由所进行的不屈不挠的抗争，是正义的，是充满勇气和智慧的。
因此，哪怕电影本身有一些缺点和不足，小林正树是日本战后难得的富有正义感和使命感的伟大导演。同为参加过侵华战争的小津，对战争一言不发。市川崑，回避了被侵略人民的苦痛，将镜头只聚焦于战败的日本军队。黑泽明，反思战争还要躲躲藏藏借助梦来表达。小林，只有小林，敢于直接把日本奴役下的满洲，那苍痍满目的土地、那备受摧残的人民的面目，搬上荧幕！而这些画面，出自一个日本导演之手，让人不由心生敬佩！
