在小菜场出世以前，上海人去哪里买小菜？
翻开上海旧地图，你可以发现一件有趣的事情，原南市区老城厢一带的很多路名是各种小菜的名称，如外咸瓜弄、面筋弄、火腿弄、豆市街等。华东师大的上海史专家仲富兰说：“上海在1843年开埠以前，只是江苏松江府下属的一个海滨小县城，老城厢的区域面积才3平方公里。城外的农民和菜贩们每日挑菜进城，走街叫卖，也有一些菜贩开始选择街道的门面房卖菜、卖瓜、卖肉、卖禽蛋，随后又出现了前店后工场的小作坊等。于是卖面筋集中的地方就叫作面筋弄，大豆市场一条街就叫作豆市街。可以说这是当时菜场的雏形。”
1963年的上海小菜场，依然人头济济。
精明的主妇们在小菜场细心挑选着 （by bruce Levett）
上了一定年纪的上海人说起小菜场，都会想到虹口的三角地小菜场，这可是上海最早的小菜场。早期的三角地菜场英文名称为Honckem Market（虹口菜场），是单层的木结构室内菜场，四周没有建围墙，人员进出和货物运输都很方便，菜场外面地方开阔，人流量也较大。当年有文人在《沪江商业市景词》里这样来描述三角地菜场：“造成西式大楼房，聚作洋场作卖场。蔬果荤腥分位置，双梯上下万人忙。”当时，三角地菜场的经营品种口号是：“蔬菜品种齐，糟、醉、腌、腊、风，青、草、花、白、鲤样样有。”
左图：“三角地菜场” ；右图：“里弄加工组”，这些老画面被收入《上海故事》。
所以，说上海小菜场的出现，距今至少有120年的历史，确实是有据可查的。
在旧上海，陕西北路称为西摩路，所以上海的老居民都称那条路上的菜场为西摩路小菜场，它曾经是上海规模比较大、品牌比较响的小菜场之一。租界有西式菜场，在南市老城厢一带，则出现了老西门外的唐家湾菜场、大东门外的紫霞路菜场等马路菜场。其中紫霞路菜场是上海历时最长、规模最大的马路菜场，东起花衣街，西至篾竹街，全长大约500多米，和外郎桥街相交的十字路口是最热闹的地方。
建于1928年的西摩路菜场。于1993年南京西路地区综合改建中被拆除，在其原址上建起了中信泰富广场。
清晨，居民们起床开门后，第一件事就是买菜。洗刷完毕拎着菜篮就跑向菜场，有时在菜篮里还要随手放上一只碗，因为那时要买豆腐、酱菜、拷花生酱等，这些都是没有外包装的，所以要准备用碗来盛这些食品。这里每天早上都是人山人海，川流不息的人群几乎挤爆了这条老街。在鹅卵石铺就的弹格路街面旁，楼下的排门板打开就是铺面，小老板们做着小生意，与路边的小菜摊互不相干，你卖你的蔬果鱼肉，我卖我的针线百贷香烟老酒，记得还有老牌的冯万通酱园、万象酱园也开在这里，店堂里，人们忙进忙出地做着生意。在路边的菜摊旁边，人们在这里讨价还价。
紫霞路菜场的东边紧贴着黄浦江，沿着江边就有十六铺东门路轮渡、白渡路轮渡、董家渡轮渡，那时候的浦东还有很多农田，菜农坐着摆渡船过江，可以就近在这里做买卖。有时，王家码头路水产码头的新鲜水产品到货了，伙计推着黄鱼车载着刚上市的鱼虾等水产品经过，他们会大声地嚷嚷：让开！让开！这时候，伙计的身后就会围跟着一群想尝尝新鲜鱼虾的市民。在上海，这种鲜货也只有在紫霞路菜场能买到。
菜场地处老城厢，在这里买菜的市民，清一色都是正宗的老上海人，摊贩的吆喝声也非常有特点：“来，来，来，豆腐嫩得来，一角洋钿买两块来”，“今朝的独脚蟹（发芽豆）只只大”；河蟹的叫法，快要死的蟹叫“撑脚蟹”，小蟹叫“铜钿蟹”，崇明蟹叫“乌小蟹”，正宗的好蟹，才叫清水大闸蟹。摊贩们叫得口干了，也会向店主讨口水喝。当然，买菜卖菜也不仅仅是讨价还价，有些小贩也很懂食疗和养生之道，边卖菜边吆喝：“清明螺蛳抵只鹅，小暑黄鳝赛人参，菜花黄时吃甲鱼，大伏天里吃羊肉。”
这些厨房秘诀，小贩说得头头是道，顾客听得津津有味，小菜场的买卖也就自然好起来了。当年的紫霞路菜场的市井，真有点像上海的“清明上河图”。
上海菜场为中国人所做的贡献不止如此。1949年解放以后，人民邮政要制定邮票的价格，就去请示国家领导人，领导人就问了农民到集市上卖掉一只鸡蛋多少钱？当时一个鸡蛋的价格大约是4分钱。于是就定下来，老百姓在市内寄一封信的邮票就是4分钱，相当于买1只鸡蛋。而一封信寄到外地要贴8分钱邮票，相当于买2只鸡蛋。
看到这里，你是不是也想探寻一下上海小菜场，不要着急拎着菜篮出门，先来看看这些生活在上海的爱吃又会做的人儿会给你指向何处。
